Tourisme : de la pierre et du vert
Le Loir-et-Cher bénéficie d'un patrimoine historique, architectural et artistique d'une grande richesse. À la vingtaine de châteaux ouverts à la visite, s'ajoutent nombre de monuments au charme plus discret et des sites naturels exceptionnels.
- Le château de Chambord est la star incontestable du tourisme en Loir-et-Cher. Ce joyau de la Renaissance, construit par Francois Ier entre 1515 et 1525, attire chaque année environ 700 000 visiteurs. Chambord est notamment fameux pour son escalier à double révolution. Son parc clos (32 km de murs), le plus grand d'Europe (5 500 ha), est une réserve nationale cynégétique où les amoureux de la nature peuvent observer le gibier et entendre le brame du cerf.
Le château de Chambord a depuis janvier 2005 le statut d'établissement public industriel et commercial (Épic).
Le château royal de Blois, construit au cœur de la ville, est célèbre pour son escalier enfermé dans une tour octogonale. Il est un résumé parfait des différentes tendances de l'architecture française entre le XIIIe et le XVIIe siècle. - Le château de Cheverny, XVIIe siècle, doit sa renommée autant à la richesse de son mobilier, sa décoration et à sa célèbre meute de chiens de chasse qu'à la bande dessinée : c'est lui qui servit de modèle à Hergé pour le château de Moulinsart !
- Le château de Chaumont-sur-Loire, bâti aux XVe et XVIe siècles, jouit d'une vue splendide sur la Loire et d'un patrimoine hérité de la Renaissance et du faste qu'y apportèrent les princes de Broglie au XIXe siècle. Mais son nom est surtout associé depuis 1992 au Festival international des jardins, un espace de créativité pour jardiniers et paysagistes de renommée mondiale, où chacun peut venir "piocher des idées", de la mi-mai à la mi-octobre.
- Le château de Fougères-sur-Bièvre (XVe-XVIe siècles), est un remarquable exemple d'architecture féodale, qui ravit les enfants et enchante les grands. Son charme tient à ses proportions, modestes mais équilibrées, à quelques beaux éléments de style Renaissance et... à son jardin où un poulailler à l'élégante allure de volière abrite une collection de poules et coqs rares et où il fait bon se promener parmi les roses et autres plantes sur les bords de la Bièvre.
- La Commanderie d'Arville, située dans le Perche, est l'un des domaines des Templiers les mieux conservés de France. Cet imposant ensemble médiéval des XIIe et XVe siècles attire chaque année quelque 20 000 visiteurs. Célèbre pour sa porte fortifiée, elle offre aussi une ferme et une grange dîmière aux vastes greniers, un pigeonnier... et l'occasion de revivre l'épopée de cet ordre militaire et religieux, de 1119 à 1314.
Activités nature
Histoire et architecture sont les richesses traditionnelles du Loir-et-Cher, mais sa nature se prête à une multitude de loisirs :
- la chasse en Sologne,
- le golf,
- la randonnée à pied, à cheval, à vélo (avec les parcours sécurisés et jalonnés de La Loire à vélo et des châteaux à vélo),
- mais aussi les balades sur l'eau (barques sur le Loir, futreaux sur la Loire, croisières sur le Cher...)
Des idées de sorties pour tous
- le zoo-parc de Beauval à Saint-Aignan (450 000 visiteurs),
- le Festival international des jardins à Chaumont-sur-Loire (167 000 visiteurs),
- les Journées internationales de la chasse et de la pêche (Game Fair en Loir-et-Cher) à Chambord (80 000 visiteurs),
- la Maison de la magie de Blois (69 000 visiteurs),
- le Festival international du folklore de Montoire (18 000 spectateurs).
Uniquement en Loir-et-Cher
- Center Parcs a choisi Chaumont-sur-Tharonne, au cœur de la Sologne, pour y implanter son 2e centre français d'hébergement et de loisirs (3 818 lits et plus d'un million de nuitées enregistrées chaque année).
- L'igname a sa capitale, Saint-Claude-de-Diray, qui célèbre chaque année ce légume venu d'Afrique dont le rhizome tubérisé est comestible.
- La tarte Tatin est née à Lamotte-Beuvron de l'étourderie de Caroline et Stéphanie, deux sœurs qui lui ont donné leur nom.
- Les villages troglodytiques de Trôo (vallée du Loir) et Bourré (vallée du Cher) existent depuis... la nuit des temps. Les grottes se sont transformées en confortables maisons.
- Le romorantin est un cépage unique en France. Utilisé par les producteurs de cour-cheverny, il provient de 20 000 vignes apportées de Bourgogne par François Ier.
